Dårlig udvikling af børns lunger kan føre til KOL

Lungeprofessor og overlæge, dr.med. Peter Lange, Hvidovre Hospital, stod i spidsen for banebrydende forskning, som viser at mangelfuld udvikling af lungerne tidligt i livet er en vigtig risikofaktor for senere at blive ramt af f.eks. KOL

– Frem for alt viser vores forskning, at det er meget vigtigt at sørge for at, børns lunger udvikler sig normalt, så de opnår den bedst mulige lungefunktion.

Professor Peter Lange kunne sidste år præsentere et vigtigt studie, lavet i samarbejde med spanske og amerikanske forskergrupper, som dokumenterede, at KOL i virkeligheden er flere forskellige sygdomme med forskellig udvikling. Den ene type KOL skyldes en dårlig udvikling af lungerne allerede i patientens børne- og ungdomsår.

– Vores studie bekræfter en teori om, at nogle mennesker udvikler det vi kalder ”små lunger” meget tidligt i livet, og at det er en væsentlig, medvirkende årsag til, at de senere rammes af KOL, forklarer Peter Lange.

I gruppen af mennesker med små lunger undgår de fleste stadig lungesygdomme. Men op imod 25 pct. af denne gruppe udvikler KOL på et tidspunkt, når de er blevet ældre, og især hvis de er blevet tobaksrygere.

– Det er vigtigt at understrege, at rygning næsten altid spiller en uhyre vigtig rolle for udviklingen af KOL. Så uanset om du har store eller små lunger, skal du droppe tobakken, siger professor Peter Lange.

I den gængse forståelse af KOL har man hidtil gået ud fra, at alle mennesker opnår en ”normal” lungefunktion, når lungerne er fuldt udvokset i 25-30 års alderen. Når KOL viser sig i 50-60 års alderen, skyldtes det, at lungefunktionen er blevet nedbrudt dobbelt så hurtigt som hos raske, ikke-rygende mennesker. Eller: Det gik man ud fra. I Peter Lange-studiet var forløbet kun sådan hos ca. halvdelen af dem, som fik KOL.

Den anden halvdel havde en næsten normal udvikling, men startede fra et lavere niveau allerede i 20-års alderen, fordi de havde ”små lunger” tidligt i livet.

– Der er forskellige grunde til, at lungernes vækst bliver hæmmet. Men for at støtte op om sit barns lungefunktion skal man sørge for at have en sund graviditet, undlade at udsætte barnet for passiv rygning og søge lægebehandling, hvis barnet har lungesymptomer som f.eks. astma. En dårligt behandlet lungebetændelse eller astma hos børn og unge kan hæmme lungernes udvikling, forklarer Peter Lange.

Han understreger samtidig, at rygning er ekstremt  skadelig, mens man er ung og i voksealderen. Og lungerne skal fortsætte med at udvikle sig naturligt, til man er over 25 år.

– Teenagere, som starter med at ryge, får simpelthen ikke udviklet deres lunger optimalt, forklarer professoren.

Mennesker, som udvikler KOL på grund af små lunger, oplever en mindre dramatisk udvikling af deres sygdom. Men der er stadig tale om en alvorlig og handicappende sygdom, som formentlig kunne være undgået, hvis barnets omgivelser – fra forældre til fagpersoner og læger – havde kendt risikoen ved de ovenstående faktorer.

– Det betyder meget for udviklingen af ny medicin til mennesker med KOL, at forskerne nu er klar over, at KOL udvikles på forskellige måder, således at man i fremtiden kan undersøge om sygdomsprocessen i de syge lunger er den samme hos dem, hvor KOL udvikles fra små lunger eller fra normale lunger. På længere sigt vil sådan forskning føre til bedre muligheder for at tilbyde en behandling, som er mere skræddersyet til den enkelte patient, siger lungeprofessor Peter Lange.