Fra djævleuddrivelse til kemi

I dag får over 300.000 danskere ordineret antidepressiv medicin. Indtil for 60 år siden var der ingen decideret medicinsk behandling af psykiske lidelser, og set i et moderne perspektiv har mennesker med depression og andre psykiske sygdomme været udsat for mange mærkelige behandlingsformer igennem årene. Læs mere om behandlingen af depression før, nu og i fremtiden her.

I det gamle Grækenland behandlede man psykiske dårligdomme med eksempelvis åreladning eller varme bade. Da kristendommen gjorde sit indtog i Europa, mente man bestemt, at mennesker med psykiske sygdomme var besat at onde og overnaturlige kræfter, og at djævleuddrivelse var den eneste frelse.

Frem til 1950’erne har mennesker med psykiske lidelser været spærret inde i små skure, uden vinduer og med halm på gulvet, nogle udsat for chokbehandlinger med vand, andre er blevet fastspændt i stole, har fået elektrochok eller det hvide snit. Alt sammen for at behandle de psykiske lidelser – og i den allerbedste mening – men som i 2013 virker både inhumant og primitivt.

I dag ved vi, at mennesker med psykiske lidelser, både depression, angst og psykoser, har et forhøjet eller et lavt niveau af de signalstoffer, der sender beskeder rundt i hjernen, og som er med til at regulere vores følelser og tanker – det fandt lægerne ud i starten af 1950’erne. Depression, som hver sjette dansker bliver ramt af på den ene eller den anden måde, er forbundet med et lavt niveau af signalstoffet serotonin, som især spiller en vigtig rolle i forhold til læring, søvn og humør.

Hvordan virker antidepressive lægemidler?

Ifølge en opgørelse fra Lægemiddelstyrelsen er omkring 300.000 danskere i behandling med antidepressive lægemidler. Men hvad er der i medicinen, og hvordan virker det egentlig?

– Det mest brugte lægemiddel til behandling af depression er de såkaldte SSRI-præparater – selektive serotoningenoptagelseshæmmere. Det er lægemidler, der blokerer nervecellernes genoptagelse af signalstoffet serotonin, således at koncentrationen og virkningen af dette signalstof øges og forstærkes, og på den måde er det med til at afhjælpe depressionen, fortæller læge og funktionschef, Torsten Meldgaard Madsen, som arbejder for lægemiddelproducenten Lundbeck. Her leder han udviklingen af ny antidepressiv medicin.

Ifølge Torsten Meldgaard Madsen får de patienter, der får ordineret SSRI-præparater mod depression i dag, det samme produkt, uanset hvilken form for eller sværhedsgrad af depression de har.

– En depression er meget individuel fra person til person og har forskellige sværhedsgrader. Vi har endnu ikke et fuldt overblik over, hvorfor noget gør én deprimeret og ikke en anden, og hvad der får en til at føle sig mere eller mindre deprimeret. Men alt tyder på, at det er en kombination af den enkeltes biologi, og den måde man oplever og håndterer stress på. Og derfor er der mange, der oplever, at den antidepressive medicin, de har fået ordineret, enten ingen indvirkning har på deres sindstilstand, eller også får de mange bivirkninger. Og det medfører, at mange dropper deres medicin og sådan set er lige vidt, siger Torben Meldgaard Madsen og fortæller, at man i dag arbejder på en ny generation af SSRI-præparatet.

– Uden at afsløre for meget, så er Lundbeck nu ved at få godkendt et nyt antidepressiv, vortioxetin, der virker bredt på alle depressionsformer og særligt afhjælper visse bivirkninger. Men når det så er sagt, så har vi brug for, at flere virksomheder forsker i de forskellige aspekter af depression, så at vi kan udvikle medicin til dem, der stadig mangler at blive behandlet ordentligt.

Rigtig mange depressionsramte bliver hjulpet medicinsk og har stor gavn af de antidepressive lægemidler. Men op mod halvdelen af dem, der har fået ordineret medicin mod depression, vælger at droppe deres medicin undervejs. Det er vigtigt først at stoppe med at indtage medicin, når man har været i kontakt med egen læge.